Это одна из самых крутых научных новостей за последнее десятилетие, и я немного удивлен, что она не получила широкого распространения. Палеонтологи обнаружили и изучают отложения окаменелостей, датируемые тем самым днем, когда астероид врезался в землю 66 миллионов лет назад, на границе К-Пг. Это место находится в Танисе (не там ли был найден Ковчег Завета?). Северная Дакота (о, конечно, нет). На самом деле это место находится в Танисе, в пределах формации Хеллс-Крик, которая является продуктивным залежом ископаемых. Как ученые могут быть уверены, что то, на что они смотрят, относится ко времени столкновения? Это одна из интересных частей истории.
По всей видимости, крупный астероид шириной около 12 км врезался в полуостров Юкатан в Мексиканском заливе. Кратер (Chicxulub crater), оставшийся после столкновения, все еще виден. В результате столкновения в атмосферу было выброшено много вещества. Это также вызвало мощную приливную волну, которая распространилась, разнося материал вдоль берега Мексиканского залива, через Мексику и вверх по побережью. Но часть этой волны также прошла на север вдоль русла реки, которое привело вглубь страны к тому месту, где находится современный Танис, на расстоянии 3000 км. Там вода остановилась в большом бассейне. Волна подхватила морских и наземных обитателей, разбросав их в беспорядке по бассейну. Это одно из свидетельств того, что залежи ископаемых являются прямым результатом столкновения, смешения наземных и морских существ, обитавших так далеко от берега, и того факта, что залежи, по-видимому, являются результатом внезапного хаотического события. Для этого потребовалось бы что-то массивное, например, падение метеорита в Персидский залив.
Интересная техническая деталь заключается в том, что волна, вероятно, лишь частично была вызвана явлением приливной волны из-за “всплеска” от удара. Опубликованные данные указывают на то, что отложение также, вероятно, совпало с сейсмической волной – гармонической волной в водоеме, возникшей в результате удара. Так что это было больше похоже на мегацунами.
Но дальше будет лучше. У осетровых и веслоногих рыб, обитающих в отложениях, в жабрах есть крошечные шарики. Это может означать, что они дышали шариками, когда были еще живы. Подобные шарики образуются, когда расплавленный материал выбрасывается в воздух, а затем затвердевает в виде крошечных капель, которые падают обратно дождем. Они являются отличительной чертой метеоритных столкновений. Таким образом, эти рыбы были еще живы, когда обломки от столкновения все еще дождем падали на Землю.
Еще:
“Когда мы заметили, что внутри этих маленьких стеклянных шариков есть включения, мы провели их химический анализ на алмазном рентгеновском синхротроне недалеко от Оксфорда”, – объясняет профессор Фил Мэннинг, научный руководитель доктора философии г-на Депальмы в Манчестере.
Когда они провели химический анализ мелких включений внутри стеклянных шариков, они обнаружили, что они химически соответствуют породе в Чиксулубе. Кроме того, некоторые из включений имеют изотопный состав, который указывает на их внеземное происхождение. Это, вероятно, означает, что они являются осколками того самого метеорита, который в тот день упал на Землю.
Наконец, все месторождение покрыто “импактитом, богатым иридием”. Упавший метеорит был богат иридием – внеземным изотопом, что стало первым намеком на то, что пограничный слой K-Pg, возможно, образовался в результате столкновения.
Все это означает, что у нас есть ископаемое окно в тот день, когда упал метеорит, вызвавший массовое вымирание 66 миллионов лет назад. И это хорошо сохранившееся ископаемое окно. Для этого есть несколько причин. Во-первых, отложение было внезапным событием, поэтому многие растения и животные были мгновенно погребены в осадочных породах. Это внезапное полное захоронение означает, что они сохранились в хорошем состоянии. У хищников или природных сил не было времени разложить ткани животных, пока они окаменевали. Это также означает, что здесь присутствует множество живых существ – растения, животные и рыбы, все вперемешку.
В качестве примера качества сохранности можно привести одну из найденных окаменелостей – изолированную ногу динозавра. Вероятно, нога была оторвана от животного во время мощного землетрясения. Окаменелость состоит не только из костей, но и из мягких тканей и кожи. Это самая хорошо сохранившаяся нога динозавра из когда-либо обнаруженных.
Это, несомненно, одно из самых удивительных залежей ископаемых на Земле – оно плотно заполнено окаменелостями в течение нескольких минут или часов после столкновения, в результате которого погибли динозавры. К счастью, это место привлечет большое внимание средств массовой информации. Би-би-си три года снимала ученых, исследующих это место, и 15 апреля выйдет в эфир их документальный фильм. Сериал называется “Динозавры: последний день с Дэвидом Аттенборо”. На данный момент опубликовано три статьи, посвященные этой находке, но требуется много времени, чтобы провести тщательный научный анализ и изложить его в статье. Таким образом, в Танисе обнаружено гораздо больше, чем сообщалось до сих пор. Это означает, что мы, вероятно, многое узнаем о находках ископаемых из документального фильма. Это должно быть невероятно.
