Точное время появления Homo sapiens на американском континенте точно не установлено, и новые свидетельства только что добавили остроты в этот спор.
Существуют свидетельства существования большой культуры людей по всей Северной Америке, существовавшей 12-13 000 лет назад, под названием культура Кловиса. Люди из династии Кловис известны почти полностью благодаря оставленным ими каменным наконечникам, которые имеют характерную форму – наконечник в форме копья с канавками у основания. Канавки, вероятно, облегчали прикрепление наконечников к древку. Археологи собрали более 10 000 памятников эпохи Кловис по всей Северной Америке, что указывает на то, что культура была обширной. Однако у нас есть только один человеческий скелет, связанный с Кловис–Пойнтс – местом захоронения мальчика возрастом 1-1,5 года, найденным на стоянке Анзик в Уилсолле, штат Монтана. Это позволило провести анализ ДНК, показавший, что люди Кловиса, вероятно, были прямыми предками более поздних коренных американцев.
Свидетельства о существовании людей до Кловиса в Северной и Южной Америке были противоречивыми, но за прошедшие годы появилось достаточно доказательств, чтобы опровергнуть гипотезу “первого Кловиса” в пользу существования людей до Кловиса. Последние свидетельства были получены на раскопках Куперс-Ферри в Айдахо, которые, по-видимому, являются местом обитания человека с очагами и костями животных, датируемыми по радиоуглероду 16 500-летней давностью. Но все еще есть скептики, которые говорят, что не совсем ясно, что это место было создано человеком. Иногда возникает вопрос о датировке по радиоуглеродному анализу – например, было ли смешение материалов. Свидетельства эпохи Кловис и до Кловиса также, как правило, содержат либо артефакты, либо кости, но редко то и другое вместе, что затрудняет установление точного времени.
Одной из причин продолжающихся споров является вопрос о том, как люди попали к американцам. Гипотеза о том, что Кловис был первым, убедительна, потому что время совпадает – последний минимум ледникового периода пришелся примерно на 14 000 лет назад, что позволило открыть сухопутный мост через Берингов пролив. Итак, люди Кловиса мигрировали по этому сухопутному мосту.
Однако, если люди, жившие до Кловиса, были здесь до появления этого 14 000-летнего сухопутного моста, как они сюда попали? Альтернативная гипотеза заключается в том, что они следовали вдоль береговой линии, для чего, вероятно, требовались лодки. Не исключено, что у нас просто нет доказательств этого.
Также имеются, по общему признанию, скудные данные о ДНК, свидетельствующие о том, что люди пришли по сухопутному мосту, когда одна подгруппа осела в Канаде, а другая мигрировала дальше на юг и заселила Мексику и Южную Америку. При чем здесь североамериканские популяции, до сих пор неясно. Итак, если до Кловиса существовали люди, то кем они были? Выжили ли они и передали ли свои гены более поздним популяциям коренных американцев, или они были бесперспективным явлением?
Во всем этом есть что-то от следов на Белых песках. Национальный парк Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, ныне представляющий собой засушливую пустыню, ранее был более холодным и влажным местом с пышной растительностью и большими популяциями животных. Район Белых песков ранее представлял собой песчаные участки, граничащие с озерами, – условия, подходящие для образования следов, которые впоследствии могут быть покрыты водой и грязью и сохранены. Археологи обнаружили и изучили обширные следы в этом районе.
Отпечатки ног являются интересным ископаемым свидетельством – отпечатки ног, несомненно, принадлежат современному человеку, и они также сделаны из субстрата. С другой стороны, ископаемые кости и орудия труда находятся в субстрате, и всегда возможно, что произошло какое-то движение, смещение или перемешивание. Мы не всегда уверены, что окаменелости образовались в тех слоях, в которых они найдены. Но отпечатки ног сами по себе являются субстратом. Поэтому, если мы можем датировать субстрат, мы можем датировать и отпечатки ног.
В 2021 году была проведена датировка серии человеческих следов с помощью радиоуглеродного анализа семян, найденных в субстрате. Это позволило установить возраст от 21 000 до 23 000 лет назад. Это относится не только к эпохе до Кловиса, но и отодвигает древнейших людей в Северной и Южной Америке на тысячи лет назад. Проблема заключалась в том, что эти семена были получены из водных растений, которые могут содержать растворенный углерод, что, в свою очередь, может привести к ошибочным более ранним датировкам. Радиоуглеродный анализ основан на дате поступления углерода из атмосферы, а не растворения углерода в воде. Таким образом, датировка, хотя и вызывающая, была противоречивой.
Теперь у нас есть подтверждение датировки на основе независимых свидетельств. Археологи обнаружили пыльцу сосны в тех же самых слоях, что и 21 000-23 000 лет назад. Пыльца наземных растений, поэтому нет никаких проблем с растворенным углеродом. Еще одним доказательством является люминесценция кварца, вызванная оптической стимуляцией. Этот метод измеряет время, прошедшее с того момента, как кварц подвергся воздействию солнечного света. Метод измеряет количество захваченных электронов, стимулируя кристалл и измеряя излучение. Это число сбрасывается при последнем воздействии солнечного света, а затем медленно уменьшается с течением времени, что позволяет использовать метод датирования. Метод OSL на кварце в подложке относится к тому же диапазону дат.
На данный момент, я думаю, нет никаких сомнений в том, что на Белых песках были следы человека. Люди были здесь 21 000 лет назад. Это было во время последнего ледникового максимума, что означает отсутствие наземного моста. Так что, если они мигрировали примерно в это время, то, скорее всего, на лодках вдоль побережья. Конечно, мы не знаем, как долго люди из Белых песков уже были здесь. Мы также не знаем, стали ли они народом Кловис или были заменены ими.
До сих пор остается много вопросов, касающихся заселения Северной и Южной Америки, без ответов. Это делает каждый новый фрагмент головоломки довольно захватывающим.
