В эти выходные я был на собрании AAAS (Американской ассоциации содействия развитию науки) в Сиэтле, где говорил о научных коммуникациях. На этом собрании часто публикуются научные новости, основанные на всех представленных там презентациях и лекциях. Одно выступление, которое мне не удалось увидеть, было сделано доктором Энтони Бисли, директором Национальной радиоастрономической обсерватории США в Шарлотсвилле, штат Вирджиния. Он утверждал, что поиск внеземного разума (SETI) должен “начаться с чистого листа” и быть включен в каждый аспект астрономии. Позвольте мне перечислить причины, по которым я полностью согласен.
Во-первых, это стало бы большим подспорьем для самого SETI. Например, недавно частное финансирование позволило реализовать проект SETI с использованием VLA (Very Large Array), который, по утверждению руководителей проекта, увеличит мощность SETI в 10-100 раз. Превращение SETI из изолированного проекта в основное направление астрономии, безусловно, значительно увеличило бы эффективность поисков с помощью SETI и, следовательно, повысило бы вероятность достижения положительного результата.
Кроме того, как Сет Шостак указал нам во время интервью для SGU, исследования SETI во многом связаны с астрономией, не связанной с SETI. Многие из вас сканируют небо с помощью радиотелескопов в поисках сигналов, которые могут иметь разумное происхождение, а также собирают много информации, которую можно использовать для других целей. Таким образом, даже если SETI никогда не обнаружит такой сигнал, усилия не будут потрачены впустую. Многие астрономические исследования, не связанные с SETI, все еще будут проводиться. Более широкий смысл заключается в том, что, объединяя SETI с другими проектами, астрономы эффективно используют оборудование и данные. Это означает, что противопоставление SETI и других проектов является ложной дихотомией. Мы можем сделать и то, и другое.
Но самый большой вопрос во всем этом заключается в том, является ли SETI ценным сам по себе? При ответе на этот вопрос обычно используются два критерия. В основном люди обращают внимание на вероятность обнаружения инопланетного сигнала, а критики SETI утверждают, что она, вероятно, слишком мала, чтобы тратить усилия на поиск. Защитники SETI часто обращают внимание на другой критерий – ценность для человечества, если бы мы действительно обнаружили сигнал. По сути, SETI напоминает игру в лотерею – вероятность выигрыша невелика, но потенциальные выгоды высоки. Как нам сбалансировать эти две вещи?
Я бы сказал, что даже в таком несколько упрощенном виде SETI стоит затраченных усилий. В целом, научные исследования должны обеспечивать баланс между высоковероятными дополнительными исследованиями, с одной стороны, и маловероятными или более спекулятивными исследованиями, с другой. Нам нужно подпитывать научный прогресс некоторыми из последних, но, конечно, баланс исследований должен быть достаточно правдоподобным и вероятностным. Я думаю, что внедрение SETI в астрономию в целом позволило бы достичь этого надлежащего баланса, а также оптимизировать эффективность.
Что касается пользы, то мы не можем точно предсказать это. Мы не знаем, какую информацию будет содержать сигнал (кроме простого факта его существования, который сам по себе является важным), и мы не знаем, как человеческая цивилизация отреагирует на наличие этого сигнала. Но есть все основания полагать, что обнаружение инопланетного сигнала окажет глубокое влияние на человечество. Просто знание того, что существуют другие разумные и технологичные цивилизации, даст ответ на один из величайших научных вопросов, которые у нас есть.
Содержание сигнала также будет иметь огромную научную ценность. Даже если оно само по себе не содержит технологической или научной информации (допустим, это просто дружеское послание), оно будет артефактом нечеловеческого интеллекта. Это впервые даст нам представление об одной из возможных форм, которые может принимать такой разум, и даст нам возможность взглянуть на вещи с нечеловеческой точки зрения. Мы узнаем больше о себе, впервые столкнувшись с разумом, который не является нашим собственным.
Конечно, существует также вероятность того, что мы столкнемся с основным источником научной и технологической информации – “Галактической энциклопедией”.
Является ли работа астрономов поиском разумной жизни? Я бы тоже сказал, что да. В самом широком смысле астрономия – это изучение практически всего во Вселенной, что не относится к Земле (и даже, в какой-то степени, самой Земли, поскольку она является одним из примеров планетарной астрономии). Астрономы спрашивают – что там находится? Большая часть астрономии изучает Вселенную в различных электромагнитных спектрах. Если сигналы разумного происхождения являются частью электромагнитного излучения, наполняющего Вселенную, то их поиск и понимание – это, безусловно, работа астрономов. Кто еще?
Это означает, что проекты SETI на самом деле не являются поиском внеземного разума. Это всего лишь один из ожидаемых результатов. Проекты SETI – это просто тщательные исследования некоторой части электромагнитного спектра в определенной части неба. SETI – это основы астрономии. Именно поэтому так много результатов, не связанных с SETI, получают проекты, которые, как считается, способны обнаруживать сигналы SETI. На самом деле, астрономы SETI на самом деле просят о том, чтобы их систематически не исключали из основной астрономии. В то время как астрономы изучают Вселенную, пытаясь обнаружить новые явления и затем выяснить природу этих явлений, инопланетные сигналы не следует исключать из анализа.
Например, когда астрономы обнаружили значительное затемнение звезды Табби, это представляло собой новое явление, которое они не понимали. Им нужно было выдвинуть гипотезы о том, что может быть причиной этого затемнения, а затем найти способы их проверки. Некоторые астрономы предположили, что затемнение может быть вызвано технологическими структурами вокруг звезды. Если это так, то это, вероятно, создает специфическую сигнатуру – излучение избыточного тепла в виде инфракрасного излучения. Однако это не было обнаружено. Лучшая из существующих гипотез заключается в том, что звезда Табби окружена облаком очень мелкой пыли. Что вызвало это облако, само по себе остается загадкой.
Таким образом, в конечном счете, гипотеза внеземной жизни была лишь одной из многих в исследовании звезды Табби, включенных в астрономические наблюдения и размышления, которые в конечном итоге привели к тому, что гипотеза, не связанная с внеземной жизнью, стала наиболее вероятным объяснением. Конечно, гипотеза внеземных цивилизаций привлекла наибольшее внимание средств массовой информации, но также и определенную долю критики. Это прискорбно и не является необходимым. Я согласен с доктором Бисли – SETI следует рассматривать как еще одну гипотезу, которая поможет понять, что мы наблюдаем во Вселенной. Это должно стать частью основного направления астрономии. Кроме того, исследования, которые были бы способны обнаруживать сигналы того типа, которые, по нашему мнению, могут генерировать инопланетяне, также могли бы обнаруживать другие новые явления.
