В 2017 году астрономы заметили очень необычный объект, приближающийся к Земле. Самым необычным было то, что он двигался по траектории, которая вывела бы его за пределы Солнечной системы. Учитывая его траекторию, он мог прилететь только из–за пределов Солнечной системы – наш первый в истории открытый внеземной гость по имени Оумуамуа. Для внесолнечного объекта он пролетел невероятно близко к Земле и Солнцу, что дало нам прекрасную возможность рассмотреть его поближе. А затем, когда он пролетел мимо Солнца и направился к выходу из Солнечной системы, это стало еще более необычным. Во-первых, мы могли видеть, что это был очень длинный и плоский объект, нехарактерный для комет или астероидов. Во-вторых, он ускорялся по мере удаления от Солнца, как это делала бы комета при превращении льда в газ, действуя подобно ракете. Но мы не смогли увидеть хвост, похожий на кометный, и альбедо было низким. Все любопытнее и любопытнее.
Это привело некоторых к диким предположениям о том, что Оумуамуа может быть инопланетным артефактом, наиболее известным из которых является Ави Леб, ученый из Гарварда, который сейчас даже опубликовал книгу “Внеземной: первые признаки разумной жизни за пределами Земли”. Это наглядный пример заблуждения об “инопланетянах из пропасти” – любое астрономическое явление, которое мы в настоящее время не понимаем до конца, должно быть свидетельством инопланетных технологий. Конечно, сначала следует исключить все естественные объяснения. Но даже в этом случае у нас нет инопланетян, мы имеем дело с неизвестным явлением, которое нуждается в дальнейшем изучении.
Оумуамуа – еще один яркий пример. Два астрофизика из Университета штата Аризона, Стивен Деш и Алан Джексон, нашли правдоподобное объяснение необычным свойствам Оумуамуа. Возможно, предположили они, наши попытки объяснить поведение и свойства объекта до сих пор не увенчались успехом, потому что мы делали ложные предположения о том, какой лед он может содержать. Мы предполагали, что он будет иметь профиль льда, подобный известным нам кометам. Но что, если лед состоит из чего-то другого, ведь Оумуамуа не является типичной кометой. Когда они изучили свойства газообразного азота – бинго. Это хорошо согласуется с данными, включая сочетание скорости ускорения из–за сублимации льда вблизи Солнца и низкого альбедо – для ускорения требовалось не так много отражающего льда.
Азотный лед также может объяснить странную форму Оумуамуа. Если это не типичная комета, а скорее обломок планеты, подобной Плутону, отколовшийся в результате столкновения, то он может содержать в основном азотный лед. Поскольку внешние слои льда затем сублимировались во время его долгого путешествия под воздействием космических лучей, это привело бы к его выравниванию. Далее Деш и Джексон подсчитали, что кусок твердого азотного льда мог пережить межзвездное путешествие в течение полумиллиарда лет, чего было достаточно для того, чтобы достичь Земли.
В истории науки так много примеров подобного рода явлений, что нам нужно помнить об этом, когда мы рассматриваем новые научные загадки. Могут быть предположения, о которых мы и не подозреваем. Возможно, существуют новые явления, которые мы еще не открыли. Просто слишком много неизвестного, чтобы выдвигать какие-либо аргументы из-за незнания.
Мой любимый исторический пример – то, что лорд Кельвин рассчитал возраст Земли всего лишь в миллионы лет, основываясь на своих термодинамических уравнениях и скорости остывания Земли. Но он не знал о радиоактивном распаде, который нагревает земную кору и замедляет ее остывание с течением времени. Вот почему ученые должны сохранять непредвзятость и рассматривать все возможные логические гипотезы для любых явлений. Только систематически рассматривая все возможности, мы можем быть уверены в своих выводах, и даже в этом случае мы должны признать возможность существования неизвестных факторов.
Но не забывайте о контексте – я объясняю, почему аргумент, основанный на незнании, настолько слаб. Это не оправдание для того, чтобы превращать возможность существования неизвестных в еще один аргумент от незнания или опровержение всякой возможности получения значимого знания. Главное – понять разницу между обоснованием одной гипотезы и простым принятием гипотезы, основанной исключительно на том, чего мы не знаем, или на возможности того, чего мы не знаем.
Правдоподобие и бритва Оккама также являются важными понятиями в данном случае. Существует потенциально неограниченное количество гипотез, способных объяснить любое явление, если мы позволим себе свободно рассуждать и выдвигать любую идею, какой бы неправдоподобной и надуманной она ни была.
Оумуамуа, помимо того, что является очень интересной астрономической находкой, войдет в историю как еще одна поучительная история о пришельце из заблуждения о пробелах.
